植物とは、動物ではない生き物で、主に草や木など運動せずに生活しているものを指しますが、一時期は光合成するものを全般的に植物とみなしていたこともあります。そのため、シアノバクテリアや菌類、藻類も植物に含まれていたのです。しかし、現在では新たな分類を設けているため、それらは植物には属さないとしています。植物は大きく分けて非種子植物と種子植物に分類され、更にその中でコケ植物門、ヒカゲノカズラ植物門、トクサ植物門、シダ植物門に分けられ、種子植物もマオウ門、ソテツ門、イチョウ門、球果植物門などに細かく分類されるようになりました。根は、土の中から水分や養分を吸収し、自身を支える役割を持っています。葉は光合成を行うための役割を持ち、花は繁殖するために重要な役目を果たします。中心にめしべがあり、その周りにおしべがあり受粉することにより種ができるのです。そしてその種が作られることで、植物が次の世代へも残され滅びないようになっているのです。

リュウキンカとは、キンポウゲ科リュウキンカ属の落葉多年草で、原産国は日本～中国、北半球です。本州・九州、中国大陸や朝鮮半島などに分布し、沼地や湿地に自生しているのを見かけます。葉は、艶のある楕円形をしていて縁に鋸歯があり、1箇所深い切り込みがあるためハート型にも見えます。春に黄金色の花を咲かせますが、花弁のように見える5～7枚のものは萼片で、花はその中心にある菊のような部分です。その後、5～7枚のヒトデのような形をした果実を実らせ、その中に小さな種子を複数もうけるのです。そのため自生しているものは、あたり一面に繁殖するのでしょう。リュウキンカは、和名で「立金花」と表記しますが、これは色鮮やかな黄金色をしているというところから由来されたようです。湿地に自生していることからも、乾燥に弱いため鉢植えにする場合はこまめに水を与える必要があります。緑の葉に黄色の花というコントラストが人気があり、プランターなどで栽培されることも多いようです。

ユキノシタとは、ユキノシタ科ユキノシタ属の常緑多年草（耐寒性）で、原産国は中国、日本です。本州、四国、九州などに分布し、湿気の多い半日陰の場所に生育しています。葉は円腎形で縁に毛が生えており、葉脈に沿った白い斑の模様がはっきり見えているのが特徴で、裏側は紫色を帯びています。しかし、品種によっては白くならないものもあり、縁が白くなるものもあるようです。ユキノシタの葉は、絞り汁を熱さましなどに使用でき薬草としても使われてきたのです。匍匐茎を伸ばし、先端に新しい個体を形成しながら繁殖していきます。5月から6月に花を咲かせますが、5弁の花弁のうち2枚が大きく白い独特の形をしており、あとの3枚はそれより小さく桃色に紅色の模様が入っています。乾燥と強い日差しに弱い以外は、強健で耐寒性もあることから栽培しやすく、鉢植えにも適しています。その場合、ツルの手入れが必要になってきますが、吊り鉢などを使うと見栄えがよくなりユキノシタの特性を活かせると思います。

ヤナギランとは、アカバナ科ヤナギラン属の多年草で、原産国は欧州です。本州中部以北、北海道、ヨーロッパ・アジア・アメリカに分布し、針葉樹林帯の草地などに群生しているのを見ることができます。茎は直立し、高さ90cm以上に伸びることもあり、長披針形で柳の葉に似ている葉を持っています。ヤナギランの葉は、柳より短く幅も狭いのが特徴です。初夏に花を咲かせますが、茎の頂に花序を形成し、紅紫色の4枚の花弁と4枚の萼からなっていて、萼の方が濃い色をしています。直径3.5cmほどの花で、雌しべの柱頭も4つに分かれており、その周辺に約8本の雄しべがあります。その後、細長い果実を実らせ、熟すと先端が4分裂して白い毛がついた種子が出てくるのです。そして、その種子は毛がついていることにより風に運ばれて散布します。強健な性質を持つため、鉢植えにも適しており、色鮮やかな花が観賞用として人気があるようです。しかし、高温に弱いため温度管理に気をつけなければなりません。

モクレンとは、モクレン科モクレン属の落葉低木で、原産国は中国です。古くに中国から渡来し、日本に根付いた植物のため、日本が原産国だと思っている人も多いようです。春に花を咲かせますが、6枚の花弁の外側は濃紫色、内側は淡紫色で、3枚の顎からなります。蘭に似ていることから当初は「木蘭（もくらん）」と呼ばれていたこともあるようですが、現在はハスに似ているということで、「木蓮」（モクレン）と呼ばれるようになったのです。また、香りも美しく、モクレンの花の香りで季節感を味わうことができます。花は葉より一足先に咲き始め、その後葉が出てきます。広卵型の葉が出揃っても花は咲き続け、その後、赤い果実を実らせます。その美しさから、庭木や公園などに植えられることも多く、強健で育てやすいということもあり、鉢植えとしても栽培できることから、品種改良も進められているようです。しかし、鉢植えにした場合は、花は半開咲きの状態で満開にはならないそうです。

メキシコマンネングサとは、ベンケイソウ科マンネングサ属の常緑多年草で、原産国はメキシコです。本州以南の日本各地に分布する帰化植物で、観賞用に渡来したものですが徐々に野生化し、都会の道路の片隅などでも見かけるようになりました。葉は肉厚の線形で輪生していますが、花の近くは互生しています。茎の根元には葉が群生していて、クッションのようになっています。5月頃に花を咲かせますが、5枚の花弁を持つ黄色が印象的な花を数多く咲かせます。直径5mmほどの小さな花ですが、雄しべが10本放射状に伸びています。強健な性質をもち、場所をあまり選ばず栽培しやすいことから鉢植えとしても人気があるようです。また、花が咲いていない時期でも観葉植物として楽しむことができます。暑さや寒さ、乾燥や湿気にも強い植物であるため、庭にもよく植えられており、グランドカバーにも適しています。そのくらい生命力が強いため、日本に帰化したと思われます。

ムラサキツユクサとは、ツユクサ科ムラサキツユクサ属の多年草（耐寒性）で、原産国は北アメリカです。葉は線形で茎を抱くようについており、毛がはえています。葉脈が平行に走り、6月頃から花を咲かせますが1日花で午後にはしぼんでしまいます。茎の先端に複数のつぼみをつけ、順番に咲いていくので1日花であることを感じさせないようになっています。花弁は3枚で雄しべが6つあり、その根元には細く長い糸状の毛が生えています。左右交互に分枝して立体的な花序を持ち、花の色は白、赤、桃などがあり、長期間花をつけることから細胞分裂や浸透圧など、さまざまな観察の教材として使われています。強健な性質を持ち、場所もあまり選ばず栽培しやすいことから鉢植えとしても人気があります。また、品種改良が進められている植物でもあるので、さまざまな色の花が出回っており、八重咲きの品種もあると言われています。庭に植える人も多く、人気の植物となっています。

ミミカキグサとは、タヌキモ科タヌキモ属の常緑多年草で、原産国は南アフリカ、マダガスカル、メキシコです。本州から沖縄、中国・インド・マレーシア・オーストラリアなどに分布し、湿地に自生して育つ食虫植物で、泥中に細い茎を伸ばし、捕虫嚢も形成しています。そして湿地の中に生息しているプランクトンなどの微生物を捕らえています。葉は、線形から細い倒卵形をしていて泥の上に出ており、8月頃から秋にかけて短い花茎を伸ばし、淡藤～白色や黄色の小さな花を咲かせます。顎と花が別々になり、花が散ったあと顎だけが残り、その様子が耳かきのように見えることから名前が由来しています。茎の根元には細い葉状器官が苔のように生えるのも特徴です。湖岸・湿った岩上などにも自生していることから、長時間水に浸かっていても枯れることはないようです。高温多湿の地域に生息するため乾燥には弱く、日光も必要で凍結は絶対避けなければならない植物です。

マルバハギとは、マメ科ハギ属の落葉低木で、本州、四国、九州の丘陵帯から山地帯下部などに分布し、葉は3小葉からなり、表面は緑色で裏面は灰白色で毛がはえており側脈は10～13対あります。小葉の形は長円形のものや、中心部が幅広い楕円形などさまざまで、葉先も経こんでいるものと突起しているものとありますが、どちらも先端に針状のものが出ています。しかし、すべての葉についているわけではなく、花の近くの葉にはついていることが多いようです。樹高1～3mになり、茎は1.5ｍほどの長さになります。8月から10月に花を咲かせますが、紫紅色の花序は基部の葉より短いのが特徴です。額片は4つに分かれていて、顎裂片は先端が細く伸びています。豆果の果実を付け、熟した後に種子が1つできます。日当たりの良い場所に生息するので、ハイキングコースなどに自生していることが多いようです。ハギの中でも葉の形が丸いためマルバハギと名前がついたそうです。

フユイチゴとは、バラ科キイチゴ属の常緑低木（匍匐性）で、原生地は西日本～中国南部です。新潟県・房総半島以西の本州・四国・九州、朝鮮南部・中国・台湾などに分布し、林縁などに広く自生しています。葉は表面に光沢があり、浅く5分裂していて緩やかな5角形で、裏側と茎に茶褐色の毛が密生しています。縁には鋸歯があります。茎は匍匐して地表面を這い生育していくのです。8月から10月に花を咲かせますが、花枝を出し総状の花序をつけます。そして直径1㎝くらいの木苺のような果実を実らせ、冬にむけて熟していくのですが、真っ赤に熟したフユイチゴは、食用になりますが見た目ほど甘さはないようです。果実は一気には実らず時間差で熟して行きます。冬に熟すイチゴなので、フユイチゴとう名前になりました。鉢植えにもできますが、乾燥に弱いので、水はこまめに与えることが大切です。また、ツルが綺麗にまとまるように手入れをする必要があります。